¿Cómo entiende el cerebro el tono de voz? Esto dice la neurociencia
Aunque solemos pensar que entender lo que alguien nos dice depende solo de las palabras, la ciencia confirma algo que ya intuíamos: el tono también comunica.
Una nueva investigación ha demostrado que nuestro cerebro no solo escucha sonidos, sino que les da significado desde el primer instante.
Esto tiene implicaciones enormes para la forma en que hablamos, entendemos a los demás… y hasta para cómo podrían comunicarse las máquinas en el futuro.
Lo que antes no sabíamos del tono de voz
Durante mucho tiempo, los expertos creyeron que la “melodía del habla” —lo que en ciencia se conoce como prosodia— se procesaba en una zona del cerebro más avanzada, una vez que ya se habían interpretado las palabras.
Sin embargo este nuevo estudio, liderado por tres universidades de Estados Unidos, descubrió que una región llamada circunvolución de Heschl, tradicionalmente asociada a los primeros sonidos que percibimos, también se encarga de detectar e interpretar los cambios de entonación que transmiten intención, énfasis y emoción.
Es decir: no solo escuchamos qué nos dicen, sino cómo nos lo dicen. Y lo hacemos mucho antes de lo que se creía.
Un estudio poco común… y muy preciso
Para llegar a esta conclusión, el equipo científico trabajó con un grupo poco habitual de participantes: once adolescentes que estaban siendo tratados por epilepsia severa.
Como parte de su tratamiento, tenían implantados electrodos en áreas profundas del cerebro, lo que permitió observar en tiempo real cómo reaccionaban a distintos estímulos auditivos.
Durante el experimento, escucharon una grabación del clásico ‘Alicia en el país de las maravillas’, mientras los investigadores analizaban cómo su cerebro respondía a los matices del habla.
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El tono no solo es sonido: es significado
Los resultados fueron sorprendentes. El cerebro no solo reconocía los sonidos y palabras, sino que distinguía los acentos de tono —esos pequeños cambios en la melodía de la voz— como señales lingüísticas con valor propio.
En otras palabras: el sistema auditivo humano interpreta el tono como una pista para entender mejor lo que se está diciendo.
Lo más fascinante es que, incluso cuando el tono cambia cada vez que hablamos, el cerebro es capaz de identificar patrones y darles un sentido coherente.
Este tipo de codificación no se ha observado en otros primates, lo que sugiere que es una habilidad exclusiva de los seres humanos.
¿Por qué esto es importante?
Este descubrimiento no es solo un avance para la neurociencia. Tiene aplicaciones prácticas en múltiples campos:
- Terapias del habla: podría mejorar la rehabilitación en personas con dificultades para interpretar entonaciones, como en algunos casos de autismo o tras un accidente cerebrovascular.
- Asistentes de voz con IA: al enseñar a las máquinas a entender no solo las palabras sino también la prosodia, la comunicación con ellas se volvería mucho más natural.
- Educación y aprendizaje del lenguaje: ayuda a explicar por qué algunos estudiantes tienen dificultades para captar matices del habla en un nuevo idioma.
En resumen, la forma en que hablamos importa tanto como lo que decimos. Y ahora sabemos que nuestro cerebro lo reconoce y lo interpreta mucho antes de lo que imaginábamos.